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2005年08月25日

トヨタのレクサスにディーゼルエンジン搭載？ハイブリッド戦略はどうなった？

トヨタは、地球に優しいだけでなく、加速性能にも貢献するハイブリッドエンジン（ガソリンと電気モーターを組み合わせたエンジン）を開発。そしてアメリカで大成功したレクサスという高級ブランド車に搭載することで、欧州の高級車にも対抗できる車を生み出したのだ。

今後、トヨタはこのハイブリッドエンジンを全車種に搭載し、世界展開していく様相を見せていたが、読んだ雑誌によると今年１１月、レクサスの中型セダン「IS」にハイブリッドでもガソリンでもない、ディーゼルエンジン搭載タイプをラインナップさせるという。ハイブリッドが本命ではなかったのか？

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どうやらディーゼルエンジン搭載車は、欧州対策のようだ。

欧州では、ガソリン車ではなくディーゼル車が主流。１９９７年、自動車部品の世界最大手であるドイツの「BOSCH（ボッシュ）」がディーゼル乗用車用の新燃料噴射技術「コモンレール・システム」を開発したことを契機に、欧州ではガソリン車からディーゼル車へニーズがシフトしていった。

ディーゼル車といえば「汚い、うるさい、臭い」と良いイメージが日本ではあまりないが、コモンレール・システムによって弱点を解消。排ガスに含まれるNOｘやPMといった地球に悪い物質の放出量は規制値をクリアし、騒音振動も低減。さらに燃費も向上した。

ディーゼルエンジンを同排気量のガソリンエンジンと比較すると、最高出力や出足の加速はほぼ同じであるものの、最大トルクと追い越し加速面において断然ディーゼルエンジンのほうがよい成績を出すことがわかっている。そしてCO2排出量はディーゼルのほうが断然少なく、環境にもやさしいのだ。

その結果、欧州におけるディーゼル車販売比率は１９９７年に２０％強だったものが、今年５０％を突破した。新車販売台数内訳では、ベンツMLクラスの９割、BMW全体の７割がディーゼル車という内訳になっている。米国では、環境保全派のセレブがトヨタ「プリウス」などのハイブリッド車を購入しているが、欧州ではCO2排出量がガソリンエンジンよりも少ないディーゼルエンジンを積んだ高級車を購入するという現象が起きているようだ。

さらに米国で８月８日、包括エネルギー法というものが成立した。この法律の中には、優遇税制措置をハイブリッド車だけでなく、ディーゼル車にも与えるとある。さらに２００６年から全米でディーゼルエンジンの燃料となる軽油の低硫黄化規制が始まり、燃料自体のクリーン化も進む。ブッシュ大統領までも「米国は自動車メーカーがクリーンな最新ディーゼル車を造ることを奨励する」と発言した模様だ。

これを受けてBMWは米国に２００７年ディーゼル車投入を表明。ベンツのダイムラークライスラーも９９年に一度販売中止したディーゼル車を昨年春からEクラスで復活。２００７年から全車種展開する様子。

トヨタがレクサス「IS」にディーゼルエンジン搭載タイプをラインナップさせる動機は、米国でレクサスブランドが大人気になっている間、まったく欧州でレクサスブランドが売れなかった＆米国でもディーゼル人気が出てきた、というところにありそうだ。

トヨタがレクサスに搭載するディーゼルエンジンは、なんと世界トップクラスの排ガスクリーン化に成功しているらしく、性能は欧州勢を追い越しているとのこと。さすがトヨタ、抜かりがない。これなら欧州でハイブリッドがダメでも、売れるかもしれない。

しかし雑誌にはトヨタの回答として、本命はあくまでハイブリッドと載っていた。最終的に市場で天下を取るのはどちらだろうか。

私としては、最終的にハイブリッドが市場を制覇するのではないかと考える。ただし、ガソリン＋電気モーターのハイブリッドではなく、もしかしたらディーゼル＋電気モーターのハイブリッドかもしれないが・・・。

なんにせよ、化石燃料は限りがある。それまでに今と同等以上のパワーを持つ、持続可能なエネルギーを提案できないと大変なことになるであろう。